在两宋词坛中，高手林立，既有婉约之作，又有豪放之篇。但无论怎样排列历代词人的名次，苏轼的名字始终稳居前三。在《全宋词》收录的近两万首作品中，涉及人数众多，但苏轼的《念奴娇·赤壁怀古》始终稳居前列。
公元1079年，乌台诗案让苏轼从文坛的明星瞬间沦为。他在牢中度过103天，虽险些丧命，却未损其狂放与霸气，反而增添了内心的豁达。出狱后，他来到了黄州，这个后来因他而闻名的小地方。1082年，站在黄州城的赤壁矶前，苏轼忆起三国英雄周瑜，挥笔写下了千古传颂的《念奴娇》。人们常言苏轼与周瑜性格相似，皆为才情横溢、傲气凌人、倜傥之辈，仿佛“羽扇纶巾”的周公瑾与他同出一辙。
《念奴娇》的卓越与盛名无需过多赘述。此词常被选入教材，实属理所当然。然而鲜为人知的是，这首词至今现了五个不同版本。现今选入教材的版本只是其中之一，但并不意味着它是所有版本中最出色的一个。让我们一同探究这五个版本中的奥秘。
当前教材中的版本不仅难解，而且极为出色。其他四个版本的改动看似微妙，却在关键字眼上有所差异。第二版将“乱石穿空，惊涛拍岸”改为“乱石崩云，惊涛裂岸”，并将“人生如梦”改为“人间如梦”，另外还将“樯橹灰飞烟灭”改为了“强虏灰飞烟灭”。第三版则更为不同，不仅采用了上述改动，最后还加上了“一尊还酹江月”。第四版与第五版在某些字句上与第三版有共通之处。
在诗词流传过程中，字形的细微变化实属正常。在这五个版本中，尽管部分字句如“一樽还酹江月”中的“尊”与“樽”的差异可能是通假字所致，但真正值得关注的是其他三处差异。
“乱石穿空，惊涛拍岸”与“乱石崩云，惊涛裂岸”之间的选择体现了词人对于景象描写的独特视角和深度。“穿空”不仅展现了空间的立体感，更突显了时间的跨度，巧妙地用“空”字进行双关表达。而一个“拍”字则巧妙地中和了浪花的冲击力，与后面的“千堆雪”相得益彰，“裂”字相比之下则显得生硬。
“樯橹灰飞烟灭”中的字句巧妙地描绘了赤壁之战的场景，并以船只和船桨为喻体，生动地展现了曹操水军的壮观景象。这种表达方式比直接使用“强虏”更为高明。尽管对于现代读者来说稍显难解，但教材仍选择这一版本以保留其艺术价值。
“人生如梦”与“人间如梦”之间的选择体现了词人对人生态度的思考。苏轼在写此词时想到的是周瑜的起伏人生，并未流露出对人间炎凉的消极情感。“人生如梦”更加贴合作品的意境。