何为临摹？在传统观念中，临摹常被理解为依样画葫芦，但事实上，它蕴含了两种绘画学习的路径。临，即依照原作，逐一仿制，细致入微。摹，则需以一张薄而透明的纸张覆盖于原作之上，遵循其构图、笔触、层次等要素进行勾摹，关键在于不可违背原作的技巧精髓。
在工笔画领域，这种方法仍然被广泛应用。尽管写意画的习者多追求神韵而非形似，但在初学阶段，临摹仍是不可或缺的一环。这是因为，只有通过这种方法，写意画家方能更深入地领悟画的精义。试想，如果连水墨画中一笔的浓淡与枯竭都未能掌握，又怎能谈及整幅作品的“神韵生动”呢？
临摹一方面要求形似，另一方面又需防止过于机械的模仿。若未能掌握方法，则会担忧不够相似；而一旦过于相似，又恐会束缚自己的创造力。临摹的真正意义在于通过具体作品的学习，汲取前人的艺术表现手法，从而吸收他们的创作经验。
在初学临摹时，不宜急于求成，而应先从局部开始练习，如枝条、叶子等，待基础稳固后再逐渐过渡到整幅作品的临摹。学习临摹亦应循序渐进、由专至博。即先专注于某一种画法，掌握后再扩展至其他画法。
有的人认为，只要是画都应该尝试临摹。无论是山水、人物、花鸟，还是工笔、写意等画种都应涉猎。这种看似全面的涉猎往往导致技艺不精。实际上，那些在工笔、写意、人物、山水等多个领域都达到精通的画家，在他们的学习过程中并非同时精通所有领域。许多前辈画家都是专注于某一画种或某几种物种的刻画，但他们在技法上却追求尽善尽美。这充分体现了前人对绘画技法的重视。
画注重文化传承，如同的文字演变一样，应遵循其历史轨迹和规律。那种缺乏根源、毫无根据的艺术创新就如同短暂的时装潮流，最终将湮灭于历史的长河之中。
在学习绘画的过程中，临摹与写生应相互结合。长期只临摹不写生可能导致创作内容上的模式化。一味地临摹可能会使自己在创作时无法自然地表达，甚至导致笔墨僵化。将临摹与写生相结合才能达到更好的学习效果。