“养生”为庄子哲学中重要的议题，其核心思想贯穿于整个庄子哲学体系。庄子认为，人的生命与生活是至关重要的，其哲学的出发点并不侧重于现实社会问题的探讨，而是以人的生命和生活为中心。如《庄子》中所述的“活身”、“全形”、“尊生”、“卫生”、“达生”等一系列养生命题，都强调了保养生命的重要性。
庄子将人视为自然界的一部分，认为人与万物共生共存，相互关联。他主张人们应将自我置于宇宙的适当位置，而非自视过高，忽视自然规律。在现实生活中，人的自大常常导致对自然的疏远和误判，而庄子养生之道的首要原则即是顺从自然之道，保全自我，避免人为地与自然相抗。
庄子强调“顺其自然”的养生理念，就如同庖丁解牛般游刃有余。他主张以“无为”的心态处世，顺应事物的本性，避免冲突和矛盾，从而保全自身。这种“顺”的哲学也体现在司马谈对道家的评论中：“其术以虚无为本，以因顺为用。”即道家之术以虚无为根本，以顺应为运用。
在具体的养生实践中，庄子认为外要养形，内要养心养神。他更着重于养神，认为神是养生的真谛。去除物欲，保持内心的虚静，少思寡欲，忘却生死，保持和谐的心态，这就是养神的关键。
凡人常因一时的而忽视养生的长远效益，尤其是对于食欲的追求。庄子告诫人们要节制欲望，遵循自然法则，不可贪图一时的痛快而损害身体健康。世人之行为常被五谷声色所迷惑，追求过度的感官刺激最终会身体。庄子提倡“安时而处顺”，随顺天意，安然于自然的过程。
庄子的养生之道并非简单的导引或吐故纳新，而是要遵循人的自然本性。无论“富贵”还是“贫穷”，都不能违背养生的原则。养神的关键在于达到入静、入虚的境界，这需要去知去情，坚信虚无之天道，无心无私，遵循自然而然的道理。
最终，庄子的养生之法走向了“悟道”、“得道”的层面。通过“心斋”、“坐忘”之法，守静神，忘却外物、知情、生死，直至忘却自身，与道为一。如此，方可超脱人间烟火的限制，达到《逍遥游》中所描绘的神人境界。