古人云：“黯然销魂者，唯别而已矣”。即使今日，人们可以通过电话、QQ微信、甚至视频通话保持联系，但分别仍然是一件让人心情沉重的事情。如小虎队的经典歌曲《祝你一路顺风》所唱，道出了现代人对分别的感情：
我知道你有千言你有万语
却不肯说出口
你知道我好担心我好难过
却不敢说出口
当你背上行囊，卸下那份荣耀
我只能让眼泪留在心底
面带微笑，用力地挥挥手
祝你一路顺风
古人因交通不发达、通信困难，一次分别可能意味着永不再见，因此送别诗在诗歌中占据了重要位置。送别诗表达的情感境界多样，其中包多种思想高度和深度。
送别诗的第一层境界是对亲人、友人的挽留和不舍之情。诗人常以“柳”来表达惜别的情感，“柳”谐音“留”，寓意着希望离别的人们能够留下来。如唐代诗人王之涣在《送别》诗中写道：“杨柳东风树，青青夹御河。近来攀折苦，应为别离多。”
第二层境界是渲染离别的痛苦。诗人会寻找其他场景来表达离别之苦，如晚唐诗人许浑在《谢亭送别》中描绘了“日暮酒醒人已远，满天风雨下西楼”的场景，表现出离别后的痛苦和无奈。
第三层境界是表达永不相见的痛苦。这往往体现在古代诗人对生离死别的描写，如王维在《送元二使安西》中写道：“劝君更尽一杯酒，西出阳关无故人。”
而祝福是送别诗的第四种境界。宋代词人王观在《卜算子·送鲍浩然之浙东》中写道：“水是眼波横，山是眉峰聚。若到江南赶上春，千万和春住。”这句词既是对友人的祝福，也充满了诗情画意。
更高一层的送别诗是表达宽慰之情。如唐代诗人王昌龄在《送柴侍御》中写到：“青山一道同云雨，明月何曾是两乡。”这句词表达了朋友之间并没有分离，他们共同沐浴在一片云雨之下，共顶一轮明月。
第五层境界是豁达的离别。如初唐四杰之王勃的《送杜少府之任蜀州》中写道：“海内存知己，天涯若比邻。”这句词表达了友谊的深厚，即使天各一方，也仿佛近在咫尺。