在洪泽湖的广袤土地上，流传着一个古老的传说——“九牛二虎一只鸡”。据传，昔日的洪泽湖畔，曾是一片宁静的景象。某年一条妖龙降临，打破了这份宁静，使得湖面波涛汹涌，大船倾覆，鱼网断裂，连山边的大青山也饱受其害，居民们每日生活于之中。
修行于丹山的老子目睹妖龙的肆虐，虽好言相劝，但妖龙不思悔改。于是，老子向天庭求援。玉帝派遣两只老虎和十头水牛下凡与妖龙激战。经过七七四十九天的鏖战，妖龙败走，逃入破釜涧水底的龙宫。玉帝又派来一只大公鸡，守卫在破釜涧边，以警醒众生。
时光荏苒，老子得道，他所骑的青牛留在洪泽湖畔。九头牛、两只虎和一只鸡的形象也留在了洪泽湖一带，守护着这一方水土。这一传说不仅在洪泽区城南公园的雕像中得以体现，更是深深烙印在当地人的心中。
尽管这只是传说，但老子在洪泽湖畔炼丹的历史却是真实存在的。老子，作为的创始人，其事迹在历史上留下了深刻的烙印。洪泽区的老子山因老子的炼丹而闻名，山上的仙洞和青牛足印都是历史的见证。
至于“九牛二虎一只鸡”的象征物，其实是清朝康熙年间为镇水而设的神兽。为治理水患，康熙皇帝下令设计建造这些神兽以镇淮水。牛、虎、鸡的形象被生铁和石材生动地呈现出来，并分别安置在洪泽湖大堤以及附近的堤岸上。
这些神兽虽不能阻止水灾，但它们作为水位测定的标识，为人们提供了预警。铁牛的放置位置都是最可能决堤的地方，通过观察水位上涨到铁牛的不同部位，人们可以判断水患的程度。如今，虽然岁月流转，但这些神兽仍静静地守护着这片土地。
如今在三河闸南端、高良涧船闸管理所院内等地方仍存有铁牛的遗迹。而关于石雕的鸡和壁虎的传说与实物也散见于扬州江都市等地。虽然寻找这些神兽的过程充满了未知和挑战，但它们都是这片土地上宝贵的文化遗产。
这个传说不仅是对古老文化的传承，更是对这片土地深沉的热爱与怀念。这份古老而深沉的情感如同铁牛般坚韧地留存在人们的心中。