一、土的起源与演变
“土”字，形象地描绘了大地之上的泥土形态。在商代的甲骨文中，其形状如同地面上的土堆或土块，下方的一横象面，上方则呈现出土的形态。部分甲骨文周围还点缀着几点，仿佛是泥土的微粒，进一步突显了泥土的形象。
随着文字的演变，金文中的“土”字继续承袭了甲骨文的构形，但逐渐简化，以一竖代替了土堆的形象，竖的上方稍作，最终演变成现在的“土”字样貌。小篆则进一步统一了字形，为后续的文字发展奠定了基础。
隶书与楷书时期，“土”字在保持基本形态的也出现了些许变化，如有点与无点的区别，但都未脱离其原始的象形意义。
二、土的深层含义
“土”字不仅指代土地和土壤，还承载着丰富的文化内涵。在《诗经》中，有言“天下之地，皆为王土；四海之滨，皆为王臣”，这里便以土地为家乡的代称，也指代本地的、地方的。“土”还引申为民间产物的意思，有时也指代不合潮流的、过时的或不开通的含义。
“土”字作为部首之一，所组成的字多与土地、建筑、疆界等相关。如表示土地种类的“地、壤”；表示田间工程的“垄、埂”；表示建筑物的“城、塔”；表示房屋部分的“基、址”等。这些都体现了土地在人类生活中的重要地位。
值得一提的是，“土”还是“社”的本字。在甲骨卜辞中，“土”即被视为“社”，而战国时期加上了“示”部，形成了“社”字。土地作为人类生存的基础，古人对其崇拜有加，祭土地神的地方称为“社庙”，这也体现了“土”在古人心中的崇高地位。
三、五色土的文化象征
五色土，即青、红、白、黑、黄五种颜色的土壤，通常指坛上的五色土。它象征着广袤的大地，以及其地大物博、多彩的疆域。坛的东侧为青土，代表东边的大海；西侧为白土，象征西部的白色沙地；南侧为红土，预示南方的红土地；北侧为黑土，象征北部的黑土地。而的黄土，则是对黄土高原的象征性表达。
五色土不仅展示了地理文化的多样性，也寓意着的繁荣与昌盛。