在我们的早期记忆中，NBA的资本结构曾被描绘为资本家对球员的剥削。在NBA成立初期，球员们就如同被经济链条束缚的工人，甚至出现过未曾上场比赛便无法获取薪酬的困境。这使得许多球员在比赛之外还需寻找来维持生活。直至鲍勃库西于1954年成立了球员工会，球员们的权益才开始得到争取。随着奥斯卡罗伯特森等人通过联合罢赛抗争，1965年终于取消了“球员限薪令”，这标志着NBA球员的薪水得以。
在那个时代，若以老板的视角来看，他们预设的总薪酬为100美元。原先的分配方式是顶级球星独享大部分，而其他球员仅能分得微薄的一小部分。随着球员工会的努力，底薪制度得以确立，其他球员的薪酬得到提升。尽管老板们随后采取了“限薪令”，但实质上并未改变总支出。接着，大O罗伯特森的罢赛行动成功废除了这一限制，使得球员的薪酬更加自由。
在无“限薪令”和“工资帽”的时代里，球员的薪酬完全取决于他们的能力和老板的慷慨程度。湖人队在连续失利后，终于决定招募张伯伦等顶尖球员，为此不惜付出高额代价。与此一些新秀球员虽然初入时表现亮眼，但因伤病或其他原因，其职业生涯可能迅速走下坡路。
摩西马龙和比尔沃顿等人的高薪合同成为当时的焦点。特别是摩西马龙，他的出色表现使他成为中的高薪球员。而伯德等球星在职业生涯中虽然遭遇伤病困扰，但他们的合同金额仍能反映出他们在中的地位。
尤因是NBA中第一个达到300万高薪的球员，而到了90-91赛季，他的薪水更是远超其他球星。凯尔特人在91年为伯德送上巨额合同作为补偿，尽管伯德最终选择退役，但这也反映了当时对顶级球星的重视。
随着时间的推移，尤其是1995年以后，“伯德条款”被广泛使用，许多球星都借此机会获得了高薪合同。乔丹更是成为了中的高薪代表。而到了现代，库里的薪水更是连续几年突破四千万到六千万的大关。
现在库里的合同虽已延续到未来几年，但如果未来不再获得顶薪合同或选择退役，那么塔图姆等年轻球员可能会成为下一个高薪代表。塔图姆已签下巨额合同，其未来可能的薪水将进一步刷新的薪资记录。