声速，又被称为音速，它描绘了声音在传播过程中的速度。尽管我们常常将音速与光速放在一起讨论，但它们是截然不同的两个概念。
光在真空中传播得最快，且速度恒定。声音的传播却需要介质，且介质的特性对它的传播速度有着显著影响。具体来说，声音在真空中是无法传播的。实际上，介质的密度越高，声音传播的速度就越快。
在日常语境中，我们常常用音速来描述某些物体的运动速度，如超音速飞机。这里所提到的音速，通常指的是标准条件下的音速，即在一个标准大气压和15摄氏度的环境中，音速约为每秒340米。
声音在传播过程中的速度会随着介质特性的变化而发生显著差异。这种差异源于声音的本质。与光不同，声音并非物质本身，而是一种振动现象。声音的传播实际上是这种振动在介质中引起的微弱压强扰动的传播。
更具体地说，介质的密度、温度以及环境压强都会影响声音的传播速度。例如，在地球表面，随着高度的增加，声音的传播速度会逐渐减慢。在万米高空之上，声音的传播速度不足每秒300米。相比之下，介质的密度对声音传播速度的影响更为显著。例如，声音在水中的传播速度可达每秒1497米，是空气中的四倍多。
当考虑到更坚硬的介质时，如钢铁，声音的传播速度将进一步提升，达到每秒5200米。尽管这一速度已相当快，但它仍未能触及声音传播的极限。
要了解声音传播的极限和所需介质，我们先从宏观角度审视声音传播的原理。这种传播基于介质中原子间的电磁相互作用。从微观角度来看，原子和分子间距离越近，电磁作用传播所需的时间就越少，从而使得传播速度更快。
那么，何种原子的质量最低呢？答案是氢原子。我们日常生活中所接触的氢通常以气体形式存在，其密度相对较低，因此声音在氢气中的传播速度并不会特别快。
不过值得注意的是，物质的形态并非一成不变。通过改变温度和压力，我们可以使氢气从气态转变为液态，再进一步转变为固态。当氢气以固态形式存在时，它会展现出类似金属的特性，被称为金属氢。金属氢具有极高的密度，且由于氢原子质量最低，使得声音在金属氢中的传播速度达到极致。
据计算，声音在金属氢中的传播速度可达到每秒36公里。
这一速度是基于理论计算的，而非实际测量。因为在地球上，金属氢这一状态难以实现。
虽然目前人类在实验室中能够制造出金属氢，但这种状态极为不稳定，很快便会消失。尽管地球上无法长期保存和使用金属氢，但在宇宙中某些星球上却广泛存在金属氢。例如，木星作为太阳系中最大的气态行星，其大气中主要成分是氢气。随着深度的增加和压力的增大，木星内部的氢气逐渐从气态转化为液态和固态金属氢。
在木星的内部环境中，声音的传播速度达到了极致。