在古往今来的小说世界中，给角色起绰号的手法可谓是妙趣横生。《水浒传》尤为突出，其百零八位好汉，每人都有一别具一格的绰号。这些绰号不仅生动形象，而且富有亲切感，既突出了人物的特性，又贴合了人物的体态特征，令人难以忘怀。
在《水浒传》中，英雄们的绰号有着丰富的来源。有的绰号是根据人物的特长或才能而得。如戴宗拥有神秘的道术，日行八百里，因此被尊称为“神行太保”；蒋敬因精通计算，纤毫不差，人称“神算子”；吴用因其足智多谋，故得名“智多星”；凌振擅长制造火炮，威力惊人，故号“轰天雷”。
有些绰号则源于人物的体貌特征。如因脸上有一大块青色印记，因此被称为“青面兽”；史进身上有九条龙纹身，因此被人们称为“九纹龙”；林冲因生得豹头环眼，取号为“豹子头”。
人物的性格也是绰号的重要来源。如秦明性格急躁，声若雷霆，因此被呼为“霹雳火”；裴宣因忠直聪明，被称为“铁面孔目”；宋江因仗义疏财，周人之急，故被称为“及时雨”。
职业特征、所使用的兵器、仿效古人或借用鬼神之名等也是起绰号的依据。例如，武松为躲避的追捕而装扮成道家模样，因此被称为“行者”；船火儿张横以艄公为业；神医安道全、操刀鬼曹正、菜园子张青等均是根据其职业特征命名。再如，关胜善用大刀，因此被称为“大刀”；呼延灼善用双鞭，故号“双鞭”。而像吕方、花荣、郭盛等则是仿效历史上的英雄人物命名。
有些绰号的来源则显得神秘莫测，如借用鬼神之名来取绰号。如活阎罗阮小七、丧门神鲍旭、母夜叉孙二娘等。而以动物形象命名的如玉麒麟卢俊义、扑天雕李应等更是栩栩如生。尽管有些绰号看似虚有其名，如七个以虎为号的英雄，但它们都为人物形象增添了独特的色彩。
在《水浒传》中，还有一些绰号具有双重含义。如杨雄的绰号“病关索”，既仿效了古人关索的形象，又根据他一身好武艺但面色微黄的体态特征得来。也有一些绰号让人费解其意。如扈三娘的“一丈青”、笑面虎朱富的绰号等，其含义在书中并未明确交代。另外还有霍闪婆王定六、铁扇子宋清等人的绰号也令人费解。《水浒传》中的宋清虽然绰号为“铁扇子”，但他在书中的形象并非与扇子紧密相关。尽管如此，《水浒传》仍以其独特的方式展现了这些人物的独特魅力。