《庄子·山木》篇中提及，君子之间的交往淡薄如水，小人之交则甘如醴酒。君子虽淡泊却能亲近，而小人因贪图利益往往容易断绝情谊。此乃人际之交的微妙所在。
在人际交往中，最珍贵的是那份真诚。因为真正的朋友相交，往往表现出的情感是平淡的，而那些表面上的甜言蜜语、海誓山盟，往往更能吸引人的眼球。人们常常会因表面的诱惑而失去真正的友谊。
孔子曾就之事请教隐士子桑军。他历经多次挫折，发现原本亲密的亲友和学生逐渐疏远，对此深感困惑。子桑军以殷人林回逃亡的故事作比，阐述了君子与小人在交往中的差异。
林回在逃亡中，舍弃了价值千金的璧玉，却背起了婴儿。他解释道，璧玉与他是以利益结合，而婴儿则是天然的联系。在困境中，因利益结合的关系往往容易抛弃彼此，而出于天然联系的关系则能在困难时互相扶持。君子的交往淡如清水，小人的交往甘如甜酒。这是人与人之间自然而然形成的关系。
孔子听后豁然开朗，开始反思自己的行为。他决定放下空洞的学问研究，与弟子们真诚相处，不再虚应故事。这样做反而加深了师生之间的感情。
欲与君子为友，必先远离小人。小人往往难以辨认，因为他们可能外表温厚，甚至是你喜欢的人。有的说客在游说赵孝成王时，就提醒他注意身边的人，因为之事背后可能隐藏着治理的智慧。
说客以“柔痈”之说为例，指出大王身边的亲近之臣、夫人、优者、等可能都是提出非分要求的人。他们的欲望若能在宫中得到满足，大臣们就可能。太阳和月亮虽有光芒，但内部仍有黑点；人们防备憎恶之人时，祸患却常发生在溺爱之人身上。
小人虽难以察觉，但并非无迹可寻。要提防那些口是心非、投机取巧、离间、制造矛盾的人。当一天和尚撞一天钟、指手画脚却又对干事者横挑鼻子竖挑眼的人也是需要警惕的。极尽谄媚之能事、背后、恶语中伤的人更是小人的典型。
为了分辨小人，平时应多问自己几个“为什么”。小人通常表现出一定的“小人相”，如特别甜言蜜语或异常亲昵等行为。对此，领导者应冷静、周密、科学、细致地思考，方能看清小人的真实面目。记住，平时的甜言蜜语不代表真友谊，能在你遭遇危险时挺身而出的才是真正的朋友。