春节，也称为过年，是历史悠久的传统节日之一。如今，这个节日已经传遍了世界各地。
关于年的起源，流传着多种传说。其中最为人熟知的一个便是年兽的传说。
相传，古时候的大地上住着一只名为“年”的怪兽。它头生触角，形象凶猛。“年”常隐居深海，每到岁末年尽的除夕之夜，便会爬上岸来，牲畜、伤害人类。每当这个时候，村寨的人们都会携家带口，逃往深山以躲避“年”兽的。
有一年除夕，桃花村的居民正在慌乱中准备上山避难。突然，一个乞讨的老人来到村中。他虽衣衫破旧，却气宇不凡，鹤发童颜。乡亲们忙于逃难，无人顾及这位老人。只有一位老婆婆心生恻隐，给了他一些食物，并劝他一同上山避难。那老人却淡然笑道：“只要让我在您家住一晚，我定能驱走‘年’兽。”
老婆婆虽心存疑虑，但见老人气度不凡，便只好让他留下。半夜时分，“年”兽闯入村子。它发现村东头的老婆婆家与众不同，门上贴着大红纸，屋内熠熠。怪兽惊颤之际朝屋内窥视，突然院内传来了“砰砰啪啪”的炸响声。“年”浑身战栗，不敢再靠近。原来，“年”兽最害怕的是红色、火光以及炸响。
院门大开，一位身披红袍的老笑出声。“年”兽见状惊恐万分，匆忙逃窜。正月初一那天，返回的村民见村内安然无恙，惊讶之余老婆婆才向大家讲述了乞讨老人的事迹。
乡亲们纷纷涌向老婆婆家，只见屋门上贴着红纸，院内尚有余竹子仍在炸响，屋内红烛犹存……人们为庆祝吉祥的来临，纷纷换上新衣新帽，互相拜访道贺。此事很快在周边村庄传开，人们纷纷效仿此法以驱赶“年”兽。
从此以后，每年除夕之夜家家户户都会贴红对联、燃放爆竹以驱邪避凶；户户通明、守更待岁。大年初一清晨更是要走亲访友、互致问候。这传统习俗逐渐流传开来并演变成了中间最为盛大的传统节日——过年。
知识补充：“年”字最早的形象是描绘一个人背负成熟的禾的形象用来表示庄稼成熟、丰收之意。因此古代的字书将“年”字归入禾部。由于谷物通常一年一熟因此“年”与岁在时间周期上具有相同之处。