“祭文”为悼念逝者而撰写的庄重文字。行礼祭拜时，以礼仪之祭为敬，以供品之奉为意。依据古代礼仪，规范的祭文出现于汉朝，形成了一种特定的文化表达形式。
一般而言，祭文是源于古代的祝文。在内容上，祭文主要分为四类：一是悼念逝者，寄托哀思；二是祭祀先祖，告慰先灵；三是祈求天降甘露，以求祥瑞；四是驱邪避害，保佑生灵。从体裁上讲，祭文可分为韵文和散文。辞藻的运用上，有散文语、韵语、俪语等多种形式。在现今社会，我们倡导科学精神，摒弃思想，故祈求天降福祉与驱邪避害等观念已不可取。但悼念逝者、祭祀先祖的传统仪式仍是人之常情。
在写作上，祭文是一种特别的文体。必须有人诵读，常由具有一定身份或学识的人员负责诵读。在过去的岁月里，好的祭文通常富有情感色彩，多是为悼念亲人朋友而作，以回忆生平、颂扬逝者为主题。诵读时如泣如诉，感人至深。袁枚的《祭妹文》、韩愈的《祭十二郎文》等皆为流传千古的经典之作。
作为一种固定格式的文体，祭文由三部分构成：标题、正文和结尾。其中，标题中的“XX”应指代与逝者有关的人称关系或逝者的名字。正文部分需言明祭奠时间、对象等信息，并以“维”字开头作为标志用语。在语言运用上，正文应精炼且恰当，无需过于冗长。至于结尾部分，则需使用特定的祈语，如“尚飨”“伏惟尚飨”等词句。
在历史长河中，不少重要的祭文被载入史册。例如明太祖洪武年间所撰的《明太祖祭黄帝文》，便是其中一例。此文由皇帝亲自撰写，用以祭祀黄帝轩辕氏，表达对先祖的敬仰之情。
祭文不仅是文字的表达，更是对逝者的敬意和对传统的尊重。它承载着人们的情感与，成为了一种独特的文化现象。然而在现代社会里我们更应该重视它的本质价值而不过分沉溺于外在的形式之中。”
在历史上也有诸多重要的文献流传至今并给予了我们很多宝贵的历史文化借鉴材料。“如明太祖洪武年间所颁布的《明太祖祭黄帝文》就为后人提供了一个很好的参考样本通过祭祀黄帝展示了其权力的正当性和尊崇地位也为后世的帝王将相们提供了一个祭祀的典范。”