假若在夜色朦胧的野外不慎迷失方向，别惊慌。天际有颗明星为你指明归路，这就是我们常说的北极星。让我们一起走近它，深入了解。
北极星
北极星因其导航功能而广为人知。但夜晚星海茫茫，我们如何找到这颗指引方向的北极星呢？北斗七星便是我们的向导。
北斗七星是北半球夜空中重要的星座。古时人们将这七颗星联想到一起，形象地比作一个倒置的勺子。这七颗星依次为：天枢、天璇、天玑、天权、玉衡、开阳、瑶光。在不同的季节和夜晚，北斗七星的方向会稍有变化，但其斗口处的天枢和天璇两星的连线，始终指向了另一颗重要的恒星——北极星。
寻找北极星
若想找到北极星，只需延长天枢和天璇两星连线的天枢一侧约5倍的距离，便能望见那颗与北斗七星亮度相仿的恒星——北极星。因其周围无更亮的恒星，故而通过北斗七星寻得北极星便易如反掌。
北极星的稳固
有人疑虑，夜空中的星辰位置不断变化，北极星指引方向是否可靠？几千年的经验告诉我们，这是值得信赖的。那为何北极星能指北呢？这源于地球的自转。地球围绕地轴转动，而北极星恰巧位于地球自转轴的指向上，因此它的位置相对稳定。
恒星更替的北极星
值得一提的是，北极星并非永恒不变。在不同的时期，因地球自转轴的周期性摆动，不同的恒星会承担起北极星的角色。例如，现今的北极星是勾陈一，它在明清时期才接替前一颗恒星成为新的北极星。
未来与过去的指北之星
在未来12000年后，织女星有望成为新的北极星。届时，这颗距离地球25光年、视星等为0等的恒星，将成为北半球天空中最明亮的恒星之一。
关于现今的北极星勾陈一
勾陈一距离地球约433光年，是一颗星。它的质量约为太阳的4倍，体积更是太阳的5万倍。它并非孤单一星，而是一个三恒星系统的一部分。
北斗七星的转动之谜
观测北斗七星时，我们会发现它们似乎在围绕着北极星转动。这其实是地球自转的视觉效果。以地球为参照物，自转使得远离地轴的北斗七星有了“转动”的视觉效果。而北极星因其接近地轴的延长线，几乎不动，给人一种北斗七星围绕其转动的错觉。
星空中的“斗转星移”
不只是北斗七星，所有北部天空的星星都会围绕北极星转动。而南部天空的星星则如同太阳般西落。这是我们常说的“斗转星移”，实际上是地球自转的结果。
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