闲谈说“才”（一）
“才”是汉语中常用的一级字，读音为cái。这个字有着丰富的含义和来源。从基本含义上看，“才”指的是人具备的某种能力特质，如才能、口才、才干等。它也可以指代具有某种特质或能力的人，如、蠢才等。“才”还可以表示时间上的短暂，如“刚才”，以及数量上的特定，如“才几天”、“才几个”等。“才”这个字用于表示人或事物所具备的某种特质。
根据《集韵·咍韵》的解释，“才”字表示的是一种抽象的概念。那么，“才”字的本义是什么呢？又是如何引申出上述的抽象含义的呢？
关于“才”字的本义，学术界存在多种解释：
第一种解释是草木初生说。在《说文・才部》中，认为“才”字描绘的是草木刚刚出土，枝叶尚未露出的情景。造字本义为草木初生，引申为始也、质也、仅也。
第二种解释是房柱房梁说。有观点认为，“才”字形象地描绘了古代建筑中立柱架梁的情景，造字本义为开始建屋，引申义为在也，能也。
第三种解释是女性卫生带说。唐汉先生提出，“才”字在甲骨文中的形象，像是添加了长竖的女符号，代表女性使用的卫生带或上古时期的兜裆布。
第四种解释是扦插育苗说。万庆涛先生认为，“才”字的甲骨文字形描绘了扦插育苗的情景，本义为插条育苗。
还有“才”字甲骨文象木橛说，认为“才”字甲骨文字形象木橛，即短木桩。
由于“才”字的甲骨文字形及本义的解释差异较大，且缺乏共通之处，使得各家观点的会意、引申逻辑难以被大众所接受。实际上，“才”作为一个表达抽象概念的汉字，其字形并非单纯的象形字，而是由两个符号组成的抽象会意字。
从甲骨文、金文中“才”字的字形看，其由两个文字符号组合而成。一是表示物（财物）的十或七，二是表示一个较小地方、地面或块状物体的丁或台。“才”字与十、七、甲、支等有相同的构字构件。在演变的过程中，它们之间必然包含有相同或相近的含义。
进一步地，“才”字与财富、支撑作用等有着密切的关系。“才”字引申出才能、财物的含义。例如，“才干”表示人的能力，“材料”表示有用的物品，“刚才”表示时间上的短暂。“才”字还与其他汉字如“在”、“载”、“裁”、“烖”等有着构字关系。