八段锦源于北宋时期，被著名养生家陈抟所创制。陈抟融汇了道家的养生哲学与当时流行的健身方法，形成了独特的八段锦健身体系。最初，此法主要在内部流传，后来逐渐普及至民间，成为大众广泛采纳的健身方式。
在宋元时期，随着社会的安定和经济的繁荣，人们对健康和长寿的追求日益增强。八段锦作为一种有效的养生方法，因此受到了众多人的喜爱和推崇。到了明清时期，其流行程度更是达到了巅峰，不仅在佛教和中广为传播，同时也深受士大夫阶层及普通百姓的喜爱。诸多医书和养生著作对八段锦进行了详尽的描述与解释，使其成为传统文化中不可或缺的一部分。
随着时光的推移，八段锦得到了持续的发展与完善。在不同历史阶段，根据人们身体需求与养生理念的变化，其动作与内涵也相应地进行了调整。例如，明清时期武术的兴起，使得八段锦中融入了更多的武术元素，动作更加刚柔并济，内外兼修。
时至今日，八段锦作为一项优秀的传统健身方法，获得了新的发展机遇。随着人们对健康生活方式的追求，它逐渐在全球范围内受到重视，成为东西方文化交流的桥梁。现代八段锦的教学与实践更加注重科学性和普及性，通过各种媒体与渠道广泛传播，使更多人能够受益于这一古老的健身智慧。
八段锦作为传统的健身，具有多方面的显著功效：
1. 增强体质：通过一系列流畅的动作，八段锦能够增强身体的整体素质，提高免疫系统的功能，帮助身体抵抗疾病。
2. 改善呼吸：练习八段锦时强调呼吸配合，这有助于改善呼吸系统的功能，增加肺活量，对慢性呼吸道疾病如哮喘有辅助治疗作用。
3. 调节内：通过调整内系统的平衡，八段锦有助于缓解压力和焦虑，改善睡眠质量，对内紊乱有积极影响。
4. 提高柔韧性和平衡性：八段锦的动作要求身体各关节灵活，能够提高身体的柔韧性和平衡能力，减少摔倒的风险，尤其对老年人预防跌倒有重要意义。
5. 促进血液循环：八段锦的动作有助于促进血液循环，改善心血管功能，对预防心脑血管疾病有益。
虽然八段锦是一种极为有益的健身方法，但并人皆可随意练习。以下是几点需要注意的原因：
1. 身体状况限制：某些人可能因心、高血压、腰椎问题等身体原因不适合进行某些动作。
2. 技术要求高：八段锦的动作需要一定的技巧和精准的控制。
3. 呼吸配合重要：错误的呼吸方式可能影响动作效果甚至导致身体不适。
4. 个体差异：不同人身体条件和健康状况不同，需根据个人实际情况调整动作。
5. 潜在风险：如无正确指导和监督，盲目练习可能增加受伤风险。