语文的四大核心素质，分别是语言、思维、审美以及文化。
在语文教学中，教师们常常对这四大核心素质的关系及其培养方式感到困惑。这四大素质并非简单地并列存在，而是在教育目标中形成了一种金字塔结构。语言与思维作为基础，位于金字塔的底层；其次则是审美能力，而文化则处于金字塔的顶端。
语言是表达的核心力量。思维则分为逻辑与想象，尤其强调想象力的作用。语言与思维紧密相连，没有思维，语言便失去了灵魂，成为基础的支撑。
审美是语文学习中的一种手段，爱与想象力是其核心驱动力。想象虽与思维有关，但在审美的层面上更加丰富且具创新力。语文学习中，爱与想象力是至关重要的素养，缺乏审美则会使学习兴趣大打折扣。
文化作为四大素质中的顶层，是语文学习的最终目的。课程标准中的表述并不准确，“文化传承与理解”应更准确地表述为“文化传承与建构”。传承是手段，而建构才是目的，但这需要的是传承与创新的综合。
文化代表着对自我认知的智慧，文化建构则是创立个人价值观的过程，具有鲜明的个性特征。它回答了“我是谁”以及“我将走向何方”的问题。可以说，语文的最高目标就是培养学生对自我文化的认知智慧。
语言是语文的外部体现，一切核心素质都需以语言为载体。若没有听说读写，核心素质便无法存在。语言与思维紧密相连，犹如一体两面。但语文教学面临的问题是语言与思维的割裂，学生的朗读变得机械单调；而读与思的最佳结合则是默读，但学生却难以掌握。至于作文，有时却变成了毫无思想和情感的文字堆砌。
只有当语言实践上升到审美层面时，才会产生真正的兴趣。这需要在读写实践中唤醒学生的经验。只有沿着文字的小径走进自我经验的远方，才能共鸣出情感。而想象则是唤醒情感的钥匙，没有想象便无法到达经验的远方，也就无法感受到感染和审美的诞生。
情感共鸣是文化认知形成的基础，没有情感共鸣便无法产生认知的飞跃和文化的观念。文化和情感都是生命的创造，是高度独立的个性成果，单纯依靠教师的讲解是无法形成的。即使天调道德，学生也难以形成自己的道德观念。
积淀四大核心素质的唯一途径是自学。教师无论怎样讲解课文中的核心素质，学生也无法真正形成这些素质。知识可以传授，但素养的形成只能在独立的实践中慢慢积累。
这是语文教学的核心问题所在。许多教师即使讲了一辈子课，学生却仍然缺乏审美和文化素养，生命如同荒漠一般。教师的讲解只能传授知识，而素养的形成则需要在独立的语言实践中完成。教师真正需要讲解的是如何通过读写听说培养核心素质，这是教师执教能力的根本标志。