今日冬至，正如《月令七十二候集解》所描绘：“十一月中，此时正是终结收藏气息，寒气至极之际。”象征着各地将步入寒冷的极端，人们常说的“数九寒天”也将随之到来。为了抵御寒冷，人们常常倾向于食用温热的食物，其中尤以热气腾腾的饺子为最爱。
谈及饺子，可谓是北方冬至的标志性美食。俗话说：“冬至不端饺子碗，冻掉耳朵没人管”。这不仅体现了饺子在冬至饮食中的核心地位，更寓意着防寒保暖。相传古人认为冬季耳朵易受冻伤，饺子的形状恰似耳朵，因此吃饺子可保护耳朵免受寒冷侵袭。
这一食俗背后还有一个引人入胜的传说。据说医圣张仲景在告老还乡时，遇到大雪纷飞的冬季，见到家乡南阳白河乡亲们的耳朵被冻烂，便吩咐弟子搭起医棚，用羊肉、辣椒和驱寒材烹制成馅料，包裹在面皮中仿照耳朵形状，煮熟后成为“祛寒娇耳汤”赠予百姓。从此，每逢冬至，人们便模仿医圣的做法，形成了独特的冬至吃饺子习俗。
虽然饺子看似外形一致，但馅料却千变万化。北方地区多以羊肉馅、猪肉馅、白菜大肉馅为主，重在肉的鲜美。而南方地区的饺子馅料则更加多元丰富，除了常见的猪肉白菜，还有番茄鸡蛋、虾仁、蟹黄、海参、鱼肉等具有地方特色的馅料。
除了饺子，冬至还有许多其他美食值得品尝。馄饨，在老北京人的心中，也是冬至时节不可或缺的食物之一。许多老北京人的记忆中，冬天街头的馄饨小摊总是令人难以忘怀。这种馄饨以熬白肉汤为底，配以精肉馅料和冬菜、紫菜、虾皮等佐料，现煮现吃，美味可口。
南方地区在冬至流行吃汤圆。民间有“吃了汤圆大一岁”的说法，汤圆是由糯米面包裹馅料制成的团子。在南方一些家庭，汤圆不仅用于祭祖，也是亲朋好友间互赠的礼品。
杭州人在冬至则喜爱食用年糕，寓意着“一年更比一年高”。当地人在冬至当天三餐都会吃年糕，且每餐的年糕口味各不相同。如早餐常吃芝麻粉拌白糖年糕，中午则偏爱冬笋肉丝炒年糕，至于晚餐则是雪里蕻、肉丝、笋丝年糕汤。