发条作为机心的心脏部件，承载着源源不断的动力。自十五世纪融入计时工具以来，它的功能和重要性至今仍然无可替代。发条释放的弹力，驱动着轮系的运转，其品质直接关系到计时工具的稳定性和耐久性。
发条以特有的方式绕于发条盒内，表冠的转动会促使其向中心紧缩，随着机心的运作又逐渐向外放松。历史的长河中，发条的材质、形状和能量供给方面，都经历了卓越的改进，与早期相比，如今的发条品质已不可同日而语。
发条长度约在20至40厘米之间，厚度则从0.05mm到0.2mm不等。虽然这些尺寸是指一般机心的发条，但在多日链和大型怀表中，发条的长度则无固定限制。早期的发条因材料问题，不仅导致手表动力不足，还容易出现断裂和生锈等问题。
尽管发条体积不大，但它却是机械表的动力源泉。如果把发条拉直，其长度甚至可能超过一个的身高。早期发条需要每天上满两次链才能提供足够的能量，频繁的上链动作也容易导致金属疲劳和断裂。随着冶金学的进步，易受氧化和变形的发条已经逐渐被合金所取代，极大地推动了计时工具品质的提升。
▲ 发条盒结构
发条盒包含零件相对较少，主要有发条盒、发条盒盖、发条盒轴心和发条等。在1933年，Straumann博士研发出不易变形、不易氧化、不易热胀冷缩的特殊合金Nivarox，其特性使得它成为制作发条的优秀材料。到了1952年，Nivaflex合金的发布更是为发条制作带来了性的变化。这款合金的主要成分包括钴、镍、铬、铁、钨、钼和钛等。目前大多数发条都是使用这款合金制作。
发条的卷曲形状也经历了变革。除了自然卷曲型外，还有尾端向外弯曲的S型设计，这种设计可以有效增加发条的弹力。不同的卷曲形状在发条盒中释放扭力的方式也有所不同。
▲ 发条形状与不断链设计
传统的机械表上链时，当发条上到满链时就会感到无法转动，此时如果继续上链可能导致发条断裂。而自动上链的发条则具有退设计，当满链时会自动移位以防止发条断裂。除了改进材质和形状外，增加发条长度和使用多个发条盒也是提高动力储存时间的常用方法。现代机械表采用了多日链设计，能够延长动力储存时间。例如精工Cal.9S67机心通过延长发条长度来增加动力储存时间。同时宇舶和朗格等品牌则通过串联多个发条盒来实现更长的动力储存空间。虽然理论上增加发条盒数量和长度可以实现更长的动力储存，但实际操作中需要考虑表壳内部的空间限制和整只表的厚度问题。因此除了增加体积外还可以通过降低振频和减少耗能的方式来延长手表的运作时间。总体来说发条作为机械表的核心部件其品质和设计对于手表的性能和品质有着至关重要的影响。