低级格式化是硬盘的一种基础设置过程，它涉及将硬盘的空白区域划分为柱面与磁道，接着再将磁道细分为若干扇区。每个扇区都有特定的结构，包括标识部分ID、间隔区GAP以及数据区DATA等。这一过程是针对整个硬盘进行的，并不能仅针对某个分区进行操作。
每块硬盘在出厂前，生产商都会进行低级格式化。对于大多数用户来说，通常不需要再进行这一操作。早期的硬盘在购买后需要经过低级格式化，才能进一步分区和安装系统。以前的主板BIOS程序中包含硬盘低级格式化的功能，这建立在硬盘的物理特性之上，需要了解硬盘的C/HS物理地址来操作。
低级格式化过程中，如果发现某些磁道存在问题，例如坏道较多，系统会选择跳过这些磁道或者重新映射。这意味着硬盘的总磁道数可能会减少，进而影响到硬盘的总容量。需要注意的是，低级格式化是一种损耗性操作，对硬盘的寿命有负面影响。
现在所说的格式化，如DM、LF等，其实更多的是对硬盘的清零处理，将硬盘中的扇区数据全部清零。这种操作可以修复逻辑性的假坏道。当硬盘受到外部强磁场的影响或长期使用出现逻辑坏道或软性物理坏道时，可以通过低级格式化来重新划分扇区，达到坏道的效果。
但坏道并不等于消除坏道。低级格式化会删除硬盘内所有分区，但坏道依旧存在。只是将坏道隐藏起来，不让用户在存储数据时接触到这些坏道。经过低级格式化后的硬盘，原有数据会全部丢失。
值得一提的是，硬盘厂家在制造硬盘时会对硬盘进行一次低级格式化，这一操作是通过厂家级别的自校准完成的，并没有独立的低级格式化软件对外公开。使用像MHDD的Erasc或LFommat等工具对硬盘进行操作，实际上就是进行清零处理，将扇区数据填零。这种清零操作有一定的修复逻辑坏道的作用，并且能将少量的物理坏道加入到G表中。需要明确的是，硬盘被清零后，所有数据都将永久丢失，无法恢复。
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