桂花鱼是一种典型的凶猛肉食性鱼类。它以强大的捕食能力，主要依赖活鱼虾为食。即使是刚刚开口的鱼苗，也积极捕食其他鱼类的幼苗。随着成长，它的食谱不断扩大，除了活鱼，还兼食虾类、蝌蚪等。在人工养殖环境中，桂花鱼对动态饵料的敏感性极高，即使是即将死亡的鱼或鱼形配合饲料，也能引发其摄食反应。但对于死亡已久的饵料鱼，无论其处于哪个生长阶段，都不会。
桂花鱼的营养价值丰富，其肉质、易消化，对于各类人群来说都是极佳的滋补食材。它含有蛋白质、脂肪、少量维生素以及钙、钾、镁、磷、硒等营养元素。对于儿童、老人和消化功能不佳的人来说，吃桂花鱼能够补虚而不增加消化负担。桂花鱼还有助于肺结核病人的康复，对于追求美味又担心发胖的女士来说，也是理想的选择。它不仅能补五脏、益脾胃，还可治疗虚劳体弱等症状。
潮汕地区的人们深爱冬菜，常将其用于潮菜、汤类食品的调味品。用冬菜来蒸桂花鱼，鲜香无比，令人百吃不厌。制作冬菜蒸桂花鱼非常简单。主要材料包括桂花鱼和冬菜。先将姜片放入蒸盘，然后将洗净的桂花鱼放置其上，再铺上适量的冬菜。然后，将蒸盘放入沸水中隔水蒸约10分钟。倒掉盘中的水，加入生抽、淋上热油，即可享用这道美味的佳肴。
值得一提的是，为了保持冬菜的新鲜度，建议购买陶罐装的冬菜，并存放在电冰箱里。