大家对海绵作为动物都感到好奇。如果你听说海绵是一种动物，你会想，它究竟是什么模样呢？让我们一起来探索一下。
厦门大学是一所历史悠久的学校，由著名华侨陈嘉庚先生于1921年创办。作为近代教育史上第一所由华侨创办的大学，它坐落在依山傍海、风光秀丽的地方，被誉为拥有最优美的校园环境之一。
在校园内的海洋学院，学生们对海绵产生了浓厚的兴趣。当记者来到海洋学院时，课题组的专家为我们揭晓了关于海绵的奥秘。原来，校园里并没有活的海绵，若想亲眼见到真正的海绵，需前往位于福建省东山县诏安湾附近的海绵养殖基地。
这个养殖基地拥有渔排109个，主要养殖山海绵、苔海绵、蜂海绵、荔枝海绵等四个种类的海绵。作为唯一的海绵养殖实验基地，这里为我们揭示了天然海绵的真实面貌。
老师从鱼排的水中捞出尼龙绳，上面挂着一团红色的絮状物。这就是山海绵，也是这里养殖量最大的海绵之一。除此之外，还有苔海绵和荔枝海绵等其他种类。
听到这里，我们不禁好奇：这种天然海绵与我们日常使用的海绵有什么不同呢？它们真的是动物吗？厦门大学海绵研究组的副教授王德祥为我们解答了疑惑：“海绵是动物。虽然在早期，人们曾误以为它是植物，但随着显微镜技术的发展，我们逐渐确认了它是动物。”他进一步解释道：“海绵没有细胞壁，并且大部分是卵胎生的，这符合动物的特征。”
那么，既然海绵是动物，它的嘴在哪里呢？又是如何进食的呢？王教授继续为我们解答：“海绵表面有许多孔洞，这些孔洞主要是食物进入的通道。水流带着食物进入体内，然后由领细胞将其摄取。我们看到的那些大孔实际上是用于和的，而不易看到的细孔则是进水孔。”
专家还告诉我们，全球认可的海绵种类有8600多种，分属四个纲。它们的形态各异，有块状、枝状、披覆状和伞状等。这些海绵的大小也各不相同，小的可能只有毫米级，大的可以达到两米到三米。它们的寿命非常长，有些深海中的种类据说可以活上千年。
那么，我们日常使用的海绵材料是否就是来源于这些海绵动物呢？王教授表示：“大部分家庭用的海绵都是工业海绵。真正的浴用海绵价格非常昂贵，它是由角骨海绵目的一些残余骨骼制成，具有良好的弹性。”
除了用于洁面，海绵还有哪些作用呢？王教授告诉我们：“早期，海绵最主要的用途是洗澡。但到了20世纪初，人们开始从海绵中提取大量的化合物，这些化合物有特殊用途，例如治疗癌症、老年症和肺结核等。每年，海绵对全球有活性的化合物的贡献率超过百分之五十。”
除了医领域，专家还提到海绵在海洋生态方面的重要作用。海绵作为海绵礁的一部分，类似于珊瑚礁，能为大量生物提供栖息地。它们能将环境中的溶解有机物转化为颗粒有机物，为珊瑚礁生态系统提供丰富的饵料，并缩短碳循环的过程。
值得一提的是，海绵是最原始的多细胞动物，它们在6亿年前就生活在海洋中。在漫长的岁月中，海绵与其他动植物一起形成了复杂的食物链和食物网。人类、动物、植物等所有生命都生活在这个有机的统一体中，共同构成生态环境的重要组成部分。