虫草，一种拥有神奇生物特性的植物，以其独特的生长方式和卓越的用价值闻名于世。在全世界已经发现的五百多种虫草中，南方的大虫草——金蝉花和西藏、青海的小虫草——俗称冬虫夏草，是最为人们所熟知的两种。
大虫草，又称为金蝉花，其虫体源于我们常见的昆虫“知了”中的金蝉。知了的一生，有着卵、若虫、成虫三个时期的形态变化。在这其中，“若虫”是昆虫学上的一个专门术语，指的是幼虫与成虫的形态和生活习性相似，只是体型较小。而小虫草的虫体则是蝙蝠蛾的幼虫，蝙蝠蛾则是一种经历卵、幼虫、蛹、成虫四个时期的完全昆虫。因为两者的差异，民间习惯将前者称为大虫草，后者称为小虫草。
若论虫草生物形态的典型性，大虫草的“草”部分尤为突出。其菌丝体从营养阶段逐渐转化为具有繁殖功能的蝉花孢子粉，从顶端分枝发芽，形状犹如花朵，因此得名金蝉花。相比之下，小虫草的“草”部分则不太明显。
每年八月，西藏、青海等地的新小虫草问世，引起了长期选购服用虫草的消费者的极大关注。尽管今年虫草价格保持稳定，甚至有所下降，但其价格依然不菲。即便是最便宜的虫草，每克也要超过100元。而一些知名中老字号所售的虫草，每克价格更是高达200多元。尽管大小虫草在补肺、益肾、提高免疫力方面有着相似的功效，但在性价比上，大虫草——金蝉花无疑更具优势。
大虫草金蝉花作为疗效明确的中饮片，目前已被列入上海及各地的医保范围。其价格相对亲民（约每克1元），却常常被人们忽视。实际上，大虫草完全可以替代小虫草。在选购虫草时，我们不必一味追求高价，而忽视了真正有价值的草。让我们在大小虫草的选择中，不再犯“只买贵的，不买对的”的错误。（何鑫渠）