相信很多人都有这样的经历：心爱的羊毛衫，放入洗衣机洗涤后，取出来的羊毛衫变短了，不能穿在身上，令人心疼。我们会思考一个问题，羊毛来自于羊身上，纯羊毛的毛衣在洗涤后会缩水，那么纯羊毛的绵羊在淋雨后会不会也发生缩水呢？科普博主Minute Earth曾经做了一个视频来解释这个问题。接下来让我们跟随科普博主的镜头，一起探讨为什么绵羊不会因为淋雨而缩水。
和所有哺乳动物一样，羊毛的外层也被一层互相重叠的毛鳞片所包围，这些鳞片使羊毛纤维朝着单一方向移动变得更加容易。同样地，人类的头发也有类似的结构。想象一下用手指捏住一根头发，顺着毛发生长方向滑动时感觉比较柔顺，而逆向滑动则遇到更大的阻力。这就是毛鳞片的作用。这种单向移动机制类似于棘轮的工作原理，只允许纤维向一个方向移动。当羊毛衣物被放入洗衣机洗涤时，这种单向摩擦阻力就会显现出来。羊毛纤维彼此摩擦时，鳞片像小棘轮一样只允许纤维向一个方向移动。如果此时加入热水，羊毛纤维会在热能作用下变得更加柔软和紧密地相互接触。反复受到不同方向的力后，纤维会更容易在单一方向上卡死。原本疏松的羊毛织物纤维会变得越来越紧密，最终导致衣物缩水。但是为什么绵羊本身却不会受到这种影响呢？答案很简单：绵羊没有被放入洗衣机中。当绵羊淋雨时虽然羊毛纤维会膨胀并且鳞片会但活羊身上的毛并没有受到足够的外力来使小棘轮发挥作用因此不会发生羊毛毡化或缩水的情况所以当绵羊淋雨时它们只是简单地甩甩水然后依然是健康的羊儿而不会发生缩水的情况。换句话说如果你洗羊毛衫时只是简单地进行冷水浸泡并直接晾干而不进行搓洗的话你的羊毛衫也不会缩水当然是否能洗干净就不在本次讨论范围内了。