你是否注意到，“犹”和“豫”这两个字与“犹豫”这个词之间似乎有着某种微妙的联系，但实际上它们的含义在字面上却有着很大的不同。接下来让我们来探究这两个字的起源与“犹豫”一词的含义演变。
这还要从“犹”和“豫”二字的本质含义说起。在古文中，“犹”和“豫”其实是代表两种动物的名称，这一点可以从它们的字形上略见端倪。
“犹”，属于猿猴类的一种。这种生物生性活泼、灵巧却多疑。当它察觉到有潜在的危险时，便会迅速攀爬到树上，躲藏在繁茂的枝叶之中，小心翼翼地周围环境。待确认安全无虞后，它才会下树活动，但始终保持着高度的警觉性，稍有风吹草动就会再次慌乱地逃回树上。这种反复无常、犹豫不决的行为特点正是“犹”字所蕴含的意义。
在古代的文献中，“犹”的含义得到了进一步的阐释。《说文解字》中称其为“犹，愑（音同勇）属”。《尔雅》则描述它如麂一般，擅长攀爬树木。《史记·吕后纪》提到“犹”为猿类，并详细描述了其特点。《水经注》则描述了这种动物在山林中生活的情况，善于在崖壁和树木间跳跃游走。从这些记载中，我们可以窥见古人对“犹”的理解。
早在《楚辞·离骚》中，“犹豫”一词就已经出现，表达了一种拿不定主意、迟疑不决的心境。《汉书》、《史记》以及《礼记》等古代文献中，“犹豫”一词多次出现，均表示迟疑、不果断的意思。这些文献中的记载与描述使得“犹”和“豫”这两个字逐渐脱离了其原有的动物含义，形成了如今所理解的犹豫、迟疑的含义。人们在使用时已经完全无法再将其与原本代表的动物联系在一起。尽管如此，“犹”“豫”背后的动物形象及其象征的多疑与徘徊特性依然潜移默化地为我们的现代词语赋予了独特的内涵。