我们或许都熟悉那个被称作生命树图谱的东西，它展示了生物漫长的进化历程，以及不同生物之间的关系。对于许多生物来说，我们所看到的不一定是真相。传统的生命树图谱，大多基于外观上的相似性来推断生物之间的亲缘关系，并通过化石记录来推测生命树的分支形成的时间和方式。但现在，科学家们有了新的工具——遗传学。通过解读DNA编码，科学家们能更准确地判断两种生物之间的关系。因为DNA是进化的场所，它的变异和自然选择都能反映出生物进化的历程。
在这项最新研究中，来自范德比尔特大学和威斯康星大学-麦迪逊的生物学家和遗传学家，研究了海蜇（栉水母门）、海绵（多孔动物门）以及其他所有动物的基因。他们发现，大多数关键的遗传关系都指向一点：海绵与“其他所有动物”的关系比海蜇与“其他所有动物”的关系更为密切。这使得海蜇在进化树图谱上成为一个“异类”。在动物王国的进化历程中，栉水母门动物率先与其他动物分道扬镳，随后海绵才从剩下的动物中分化出来。
尽管海蜇拥有原始和消化系统，但研究结果表明，我们在进化上与海绵这种粘附在石头上的动物的关系更近一些。这一切都是遗传学的力量揭示了生物进化的奥秘。这项研究不仅为我们解答了一个古老的疑问，也为我们进一步了解生物进化的历程提供了新的线索和证据。