汽车可以在地面自由驰骋，无论是并线、变道还是转弯，只需轻轻转动方向盘即可实现。火车却只能在铺设好的钢轨上规矩行进，它无汽车那样随意变换方向。这是因为在火车的行进过程中，道岔起到了关键的作用。
在大多数人的印象中，铁轨仿佛是两条永远平行的直线，尽管它们一生没有交集，却似乎是彼此最忠诚的伴侣，共同穿越千山万水。道岔的出现打破了这一局面，它将原本相依的两条钢轨强制分离。
道岔，顾名思义，可以理解为铁道线的分岔路，是车辆从一股道转入另一股道的线路连接设备。对于火车来说，任何换道都必须依赖道岔，因此它在铁路线路上起到了至关重要的作用。
那么，道岔是如何让列车换道的呢？接下来，我将以最常见的单开道岔为例，通过简单的图片和文字描述，为大家展现道岔的工作原理。
在列车直行前，红色标记的道岔会向下方轨道闭合。当直行列车通过上方道岔与轨道的间隙时，经过道岔继续向前行驶。若要进行转向的列车通过，则红色标记的道岔会向上方轨道闭合。转向列车通过下方道岔与轨道的间隙后，经过道岔完成换道。
为了更好地理解这一过程，还可以观看完整的动图展示。道岔作为铁路线的关键组成部分，由于其数量多、构造复杂、使用寿命短等特点，与曲线和接头一起被称为轨道的三大薄弱环节。铁路工务人员经常需要对道岔进行检查、维修和养护。
例如，鹰潭工务段的工作人员会定期进行道岔的检查和大修作业，确保其正常运行和安全性。道岔在火车的运行中起到了至关重要的作用。