故事来自古老的宋国，讲述了一位农夫名叫李四的勤劳人生。他拥有丰饶的土地，每年耕耘播种，期待丰收，希望家人过上安稳的生活。尽管他付出了极大的努力，但庄稼的生长速度总未能如愿。
春天的到来总是充满希望，这一年春天来得特别早。李四早早播种了稻子，每天黎明即起，精心照料稻田，生怕错过任何促进生长的机会。看着邻居家的稻田秧苗郁郁葱葱，李四的内心愈发焦虑。
他思索着：“为何我家的秧苗生长如此缓慢？”他深知，如果继续这样下去，秋天的收成将无法达到预期。在这种焦虑之下，李四终于想出了一个办法，他认为这可以加快秧苗的生长速度。
天刚蒙蒙亮，李四就带着锄头来到稻田边。他一株一株地拔高秧苗，希望秧苗能更快生长。他心中暗自得意，认为自己的方法一定能在秋天带来丰收。忙碌了一整天后，所有的秧苗都被他拔高了一截。
疲惫的李四回家后，向妻子展示了他如何让秧苗“快速生长”的方法。妻子听后大惊失色，她告诉李四这样做会让秧苗死亡。她解释说庄稼生长有其自然规律，不能急于求成。李四固执地认为妻子是在嫉妒他的聪明才智，没有听取她的劝告。
几天后果真如妻子所言，那些被拔高的秧苗因为根系受损无法吸收养分而枯萎死去。李四看到这一幕心如刀绞，他深感悔恨。此时的他意识到，自己的一时急功近利给家人带来了无法挽回的损失。
这个故事以“拔苗助长”为主题迅速在村子里传开，成为人们茶余饭后的谈资。人们从这个故事中汲取教训，明白了一个道理：任何事物的发展都有其内在的规律和节奏，不能急于求成或违背自然法则。只有尊重规律、循序渐进才能取得真正的成功。这个故事也提醒我们，在教育子女、培养人才等方面不能急功近利，要遵循个体的成长规律，给予适当的引导和支持。盲目拔高要求只会适得其反。