故宫是灿烂文明的缩影，汇聚了文化的精髓。其深厚的底蕴和万千气象，通过丰富的文物和建筑得以展现。
故宫古建筑群，以明清时期的紫禁城为主，是我国现存规模最大、保存最完整的古代宫殿建筑群。占地面积达72万平方米，拥有千余座木结构建筑，体现了我国官式建筑的百科全书特性。这些建筑遵循了一脉相承的营建思想和中和理念，展示了古代都城和宫殿的规划设计传统。
紫禁城的营建传统与农业文明起源时的宇宙观和时空观紧密相连。其布局均衡对称，秩序井然，追求“和谐”、“中和”等文化理念。诸如太和殿、中和殿、保和殿等外朝前三殿，以及乾清宫、交泰殿、坤宁宫等内廷后三宫，都体现了“守中致和”的中和之道。
紫禁城不仅继承了前代传统，也是南北方建筑文化交流融合的创新之作。在明永乐年间始建宫城的过程中，大量南匠参与其中，带来了新工艺和技术。宫殿建筑在材质和色彩上也有所创新，如黄琉璃瓦的大量运用，形成了既辉煌壮丽又和谐统一的整体气魄。
清代康熙、乾隆二帝多次南巡，进一步促进了南北方建筑的融合。文渊阁的设计便是借鉴了宁波天一阁，将江南园林的风格融入紫禁城。紫禁城中的建筑还体现了多元文化的融合，如坤宁宫的改建体现了满族建筑习俗，雨花阁则是汉藏合璧的典范。
紫禁城内的建筑呈现出多元一体的格局，充分展现了海纳百川的文化气象。除了宫殿建筑，还包括极具其他特色的建筑。如佛教建筑雨花阁、宝华殿等以及建筑钦安殿等。还有反映民间和满族原始的建筑。这些建筑充分体现了以儒家文化为主的多元文化的融合。