历史上的燕国，一直在大国的阴影下寻求生存。每当它试图展现出一些崛起的迹象，都会被周围的强国所压制。公元前314年，燕国内乱，东边的齐国趁机出兵，迅速占领了燕国的一部分领土。对于当时的国际局势来说，任何一点领土的吞并都是重要的。
燕国的国君燕昭王在继位后，致力于消除内乱并寻求的复兴。他知道燕国的弱势地位，因此决心招纳天下有才能的人，希望通过他们的帮助振兴，夺回失去的土地。燕昭王的愿望是好的，但他仅仅通过高喊口号和承诺给予金钱与地位，却没有得到多少人的响应。大家都觉得燕王的号召缺乏吸引力，更愿意去大国碰碰运气。
燕昭王感到困惑，于是他向郭隗请教如何吸引贤能的人才。郭隗是个直率的人，他向燕昭王讲了一个关于的故事。一位国君为了得到千里马，愿意出高价购买，但三年都没有成功。这时，一位手下的人用高价买回了马的骨头，让国君明白他的真心。结果不到一年，很多人送来了千里马。
郭隗告诉燕昭王，要吸引贤能的人才，必须让他们相信你的诚意。他建议燕昭王先从自己开始，先召他进宫里，作为一个榜样。这样一来，其他人看到连郭隗这样的人都得到重用，就会觉得连比他更有才能的人都有可能得到更高的地位和更好的待遇。燕昭王觉得有道理，于是拜郭隗为师，给他优厚的待遇，还修建了“黄金台”，作为招纳贤才的地方。
消息传开后不久，许多有才干的名人纷纷来到燕国，愿意帮助燕昭王治理。他们共同努力了二十多年后，低调的燕国逐渐强盛起来。最终居然打败了齐国，夺回了曾经失去的领土。这一成就令人难以置信，但也证明了弱国也可以通过正确的策略和不懈的努力实现复兴。