南方
南方的元宵节有着丰富多彩的美食文化。汤圆是南方元宵节的经典食物，用糯米粉包裹各种馅料，如核桃、花生、芝麻等，象征着阖家团圆。在东莞，香丸是元宵节的必尝美食，用特殊的糯米粉制作，即化，寓意与人结缘。昆明人则喜欢口感独特的豆面团，将炒熟的豆子磨成面团煮熟，别有一番风味。
糟羹也是南方元宵节的特色食品之一。台州一带的咸糟羹是用肉丝、冬笋丝等炒制后配米粉煮成，而甜糟羹则是用番薯粉或藕粉等甜品材料制成。生菜在广东是元宵节餐桌上的常客，因与“生财”谐音，寓意财源滚滚。在广东的番禺和东莞地区，人们还会在元宵节品尝煎堆，这是一种油炸的球状糯米团，美味可口。
北方
北方的元宵节同样有着丰富的饮食文化。元宵是北方元宵节的主打食品，多为甜馅，如豆沙、黑芝麻等，可煮、炒、油氽、蒸食，美味诱人。北方人“逢节必饺”，元宵节吃饺子寓意招财进宝，部分地区还会在饺子里包糖馅或，增加节日的乐趣。
山东、河北等地的面灯是元宵节的一大特色，用玉米面或豆面捏成碗状，蒸熟后点燃，儿童举面灯，燃尽后食用，或者根据灯芯灰烬占卜年景。在山西、陕西等地，人们会用红枣和黄米面蒸制枣糕，“糕”与“高”同音，象征步步高升，红枣则代表红火吉祥。华北部分地区会在元宵节炖煮春节腌制的腊肉、香肠，佐以自酿米酒或黄酒，味道独特。老北京则有“十五喝油茶”的习俗，用面粉炒制后加坚果冲泡；天津等地则流行杏仁茶、面茶等热饮，以驱寒暖身。
这些南北方的元宵节美食，不仅口感独特，而且寓意深刻，展现了丰富多彩的饮食文化和传统。