匡衡，字稚圭，出生于东海郡承县。因家遭灾荒，年幼的匡衡随家人逃荒至海州新县巨平山下。这里山海相映，环境清幽，百姓以渔业为生，生活富足。匡家决定在此定居，后来巨平村因匡衡而改名为匡里，也就是现今的朝阳镇刘巷村。
匡家以碎石泥土筑墙，用芦苇与茅草搭建宅院，虽简陋却足以遮风避雨。匡衡的童年和青年时期都在这里度过。他那段著名的“凿壁偷光”的故事就发生在这里。遗憾的是，古宅遗址已无法寻迹，但可以在原址重建，增添连云港的人文景观。
匡衡成长的地方就在海州匡里。匡家世代务农，但匡衡却热爱学习，勤奋刻苦。因家境贫寒，他不得不靠做零工来赚取读书的费用。他的事迹被人们广为传颂。
匡衡手不释卷，勤奋苦读，终成栋梁之才。他是西汉时期的家，以解说《诗经》而著称。汉元帝时，他官至丞相，被赐封为乐安侯。他去世后，被供奉在海州的乡贤祠内，是古海州杰出的文人之一。
新县是朝阳镇的旧称，曾是古东海县治所在地。东海县的原治所位于新县北不远的沙集、搭山地区，也就是著名的石花县城。后因地壳变动，县治所沉入海底。当时隶属海州县治郁州。
随着海水不断侵蚀，东海县治所迁至南云台山下河码头附近，于是有了“新县”的地名。新县当时十分繁华，刘巷的居民以刘、曹两姓为主。据《江南通志》记载，“云台有东海的‘旧县’和‘新县’。旧县治所在搭山下，今已沉入海中；新县治所即今新县村。”城址依然存在。新县诞生于两晋南北朝时期，已有1500年的历史。
在上世纪五六十年代，新县治所的古城仍有城形。城墙从东山跟至尹宋村东，再向南至花果山下的小团山，总长十余里，高约三丈。东西各有一座雄伟的城门，坚固而雄伟。这座城背靠东山、南山，方圆三千亩，如固若金汤般守护着城内的安全。虽然明清时期城墙有所损毁，但城墙石、砖依然可见。到了上世纪七十年代，这些遗迹逐渐被改造成了粮田。