在英国，电视收视率是由广播公司观众研究委员会（BARB）来衡量的。该委员会的数据来自于5,100个家庭的样本。样本家庭的选择考虑了不同社会阶层、性别、地理位置和年龄等因素。在美国，收视率的测量方式也是类似的，由尼尔森公司垄断。
大约有5,000个家庭同意成为国家收视率估计的代表性样本的一部分。这些家庭被提供了专用仪器，用于监控他们所观看的节目，并每晚将这些信息发送到公司的中央计算机。根据收集的数据，该公司估计实际观众人数。这种技术被称为统计抽样。在美国也使用这种特殊的技术，经过法院的许可。尽管有一家公司垄断了市场，但是监管也相对严格，不像我国的情况那样丛生，导致不同电视台根据不同标准收视率的混乱局面。
在我国，电视收视率仍然主要以传统的抽样调查为主。一般来说，1个家庭代表1万户家庭。例如，如果某市有300万人口，就会派出300个样本家庭。样本数量也可能更多。样本数量越多，准确度越高，但是成本也越高。
每个样本家庭的设备和基本补贴费用大约需要5000元左右。假设有300个样本家庭，那就是150万的费用。如果全国有200个城市，那就是3亿的费用。如果1个家庭代表1千户呢？那是不是要需要30亿的费用？仅仅是设备的费用，还有很多其他费用。
过去，我国有两家调查公司，一个是央视索福瑞，另一个是尼尔森。后来尼尔森退出了市场，后来又开始在南方发展业务。但是索福瑞依然占据着主导地位，现在已经不带有“央视”这个标识了。现在市场上是存在垄断和数据造假的情况的。
通过安装设备收集数据的方式进行调查。首先会选取一部分样本家庭，样本数量根据不同省份和城市的人口数量制定。例如，对于一个有100万人口的城市，可能安装设备的样本数量是总人口的5% ，即5万台设备。这些样本需要能够代表不同年龄、学历和职业的拥有电视的个人或家庭。
还可以使用其他形式的统计方法，比如电话访问和问卷调查等。但是这些方法的效率低下，准确率也不高，只能提供一个大致的情况。
在当前的互联网社会，这种统计收视率的方式比较陈旧，存在较多问题，从而导致了许多不公正的情况，毕竟电视台的广告收费是根据收视率来计算的。
收视率只能大致反映趋势，无法代表全部，更不能说明节目的质量好坏。让我们来说说收视率对电视台的影响，大家都知道电视台非常注重收视率，因为只有收视率高了，广告商才会愿意花大价钱在电视台上展示广告，这也是电视台主要的经济来源。
事实上，最初产生收视率的目的也是为了让广告商知道把钱花在哪个电视台上是值得的。收视率给予了广告商一个依据和标准。收视率越高，观众人数越多，广告在这些地方投放将会有更好的宣传效果。调查机构还使用其他形式的统计方法，例如电话访问和问卷调查。但是这些方法效率低下，准确率也无法与现有的数字技术相比，就像互联网流量一样。数字电视平台上，每个节目的访问量都会有记录，因为节目源需要向观众发送数据包，这是互动型的。而传统电视则是开环广播型的，无法确定观众人数。