在互联网架构中，IP地址承载着数据传输至目的地的重任。为了确保数据能够准确无误地发送至目标主机，网络上的IP地址必须遵循一定的规则以识别主机的位置。
为了便于寻址及确定目标主机的位置，每个IP地址均包含两个标识码，即网络ID和主机ID。在同一物理网络内的所有主机共享相同的网络ID，而网络中的每个主机，无论是工作站、服务器还是路由器，都拥有一个唯一的主机ID。网络ID和主机ID的作用如下：
网络ID主要用于识别数据包所在的网络范围，其位数决定了可分配的网络数量之多寡。而主机ID则用于识别网络内的特定主机，其位数则决定了网络中可容纳的最大主机数量。
对于大型网络，可能包含大量主机，而小型网络则可能只有少量主机。为了满足不同场景的需求，网络需采用一种机制来区分IP地址中的网络ID和主机ID。IP地址为32位，通常被划分为四个8位段。为了便于管理，IP地址被基本分为三类。
具体而言，各类地址的分类及含义如下：
A类地址：前8位代表网络ID，后24位代表主机ID。此类地址主要分配给单位使用。
B类地址：前16位为网络ID，后16位为主机ID。该类地址适用于中等规模的企业。
C类地址：前24位为网络ID，后8位为主机ID。此类地址面向任何需要使用的人开放。
还有D类和E类地址。D类地址不区分网络ID和主机ID，主要用于多播通讯。而E类地址同样不区分二者，主要用于实验目的。
在IP地址分类后，如何判断一个IP地址属于A类、B类还是C类呢？为了更准确地识别，每类地址的起始部分被设定为特定数值。
每类IP地址均以32位的二进制格式呈现。具体区别如下：
A类地址的网络ID首位以0开头。
B类地址的网络ID首位以10开头。
C类地址的网络ID首位以110开头。
D类地址以1110开头。
E类地址则以11110开头。
每类地址都有其特定的范围。例如，A类地址的范围是0.0.0.0至127.255.255.255，而B类地址的范围是128.0.0.0至191.255.255.255。
关于A类、B类和C类地址的私有地址范围和保留地址范围也有所不同。比如A类的私有地址范围为10.0.0.0至10.255.255.255；B类的私有地址范围是172.16.0.0至172.31.255.255等。
在网络中，数据传输依赖于识别IP地址中的网络ID，以便将数据发送到正确的网络内，随后再根据主机ID将数据送达目标主机。在大型网络中，若需实现高效的数据传输，常采用子网划分技术，将网络细分为更小的子网单元。子网划分过程中，IP地址的主机ID部分被重新分配为子网ID和新的主机ID，其中子网ID用于定位网络内的具体子网，而新的主机ID则用于在子网内寻找目标主机。
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