对全国的行业进行分类，有多种不同的方法。一种常见的分类方式是根据持有人的性质，分为私营和国有。另一种则是根据行业的性质，看其是否创造新的商品还是仅提供服务。
在经济中，我们通常将第一产业和第二产业定义为生产型行业，而除此之外的所有行业都被归类为第三产业，也就是服务业。关于究竟是生产还是服务应被首选，历史上存在许多争论。例如，《商君书》便强调了生产的重要性，这一观点在生产力低下的农耕文明时代产生了深远的影响。
如今，有些人可能难以理解，为何一些商人通过简单的人际交往，便能获得比工厂辛勤劳动的工人更高的收入。事实上，自工业时代以来，社会需求已成为社会面临的最大难题。企业面临的挑战在于如何将生产的产品成功销售到市场，满足他人需求的同时获取利润。
发达的经验是提高服务业在经济中的比重。他们通过提高服务价格并降低商品出厂价（在全球范围内寻找更便宜的供应商）来实现这一目标。发达的劳动力价格通常较高，而不需要过多本国工人参与的商品，价格相对便宜。
在我国，无论企业是服务型还是生产型，都会面临人工成本高昂的问题。从服务业在经济中的比重来看，我国与发达的情况相似。实际上，自2012年以来，服务业增加值所占比重已经超过了第二产业，并且从2015年起，服务业增加值的总量已经超过了第一产业和第二产业之和。到2024年，服务业增加值占经济的比重更是达到了56.75%，创下了历史新高。