从竞争激烈的市场中，我们可以看到价格战愈演愈烈，从产品上市到退出市场，其周期不断缩短，降价速度之快令人惊叹。在这样的背景下，企业的核心竞争力已经转变为更低的制造成本。如果企业员工没有充分认识到或重视企业运营中的各种浪费，那么每一件产品的制造都仿佛在制造一份浪费。这种现象在日本企业管理界也被形象地比喻为“地下工厂”。
所谓的浪费（MUDA），是指所有导致成本增加的不必要的因素或活动。仔细观察，我们可以发现各种各样的浪费现象在尚未实行精益制造的企业中普遍存在。为了消除这些浪费，我们首先需要发现不合理的地方，然后解决这些问题。这就需要推行精益的生产方式。
在许多企业的现场，我们可以看到以下现象：员工仪容不整，工作散漫；物料混放，标识不清；现场混乱，无法下脚；设备故障频繁，经常停机；待工待料却还要加班加点等等。这些现象意味着企业存在八大浪费：等待的浪费、搬运的浪费、不良浪费、动作浪费、加工浪费、库存浪费、管理的浪费以及制造过多（过早）的浪费。
以等待的浪费为例，由于生产原料供应中断、作业不平衡和生产计划安排不当等原因，员工无法为客户创造价值而无所事事。这种等待的浪费在日常工作中随处可见。
搬运的浪费是指在搬运过程中那些不产生附加价值的行为。它不仅造成了空间、时间和人力的浪费，还可能造成物品在搬运中的丢失或损坏。
不良浪费是指由于企业内出现不良品，在处置时所需要的时间、人力、物力都是浪费。这种浪费还包括员工工时损失、设备占用损失、材料损失、额外的修复、鉴别、追加检查等损失。
动作浪费是指由于工位、物品、设备等布置不合理，使用工具和操作方法不合适而造成的浪费。据估计，一般企业中纯作业仅占加工作业的5%，其他两项作业占95%，可见作业人员动作浪费是很大的。
加工浪费是指机械加工作业中所有与工程进度和加工精度无关的不必要的加工。这包括多余的作业时间和辅助设备，增加的生产用电、气压、油等能源的浪费。
库存浪费是指原料、在制品、成品等超过了制造过程中所需的最合适的量而造成的浪费。过多的库存会导致产品锈蚀变质，还需要员工清点、整理、整顿，这些都是无效的劳动和浪费。
管理浪费是由员工积极性不高、自主管理能力不强以及管理制度不完善而造成的浪费。这包括职能重叠、人浮于事，工作主动性不强，协调不力以及缺乏明确的规章制度、业务流程等造成的浪费。
制造过多（过早）的浪费是指生产超额完成任务，过多地制造和提前生产所造成的浪费。过多的生产致使生产过剩的成品、在制品堆满了生产现场和仓库，增加了制造场地及库存所需的面积，产生了无用的运输和利息支出等。
一些实力雄厚的企业，由于其强大的生产能力，往往倾向于不断生产以充分利用资源，避免浪费。这种做法导致了在制品数量的增加。随着在制品数量的增长，其生产周期逐渐拉长，所需的空间也不断扩大。这种生产模式无形中增加了搬运和堆积的浪费。显然，“多做能提升效率，提前完成能减少产能损失”的观点并不准确。实际上，这只是提前消耗了材料成本和人工成本，并不一定会为企业带来实际的益处。
更糟糕的是，这种做法可能会掩盖“等待浪费”的问题，让管理者忽视等待现象的存在。在制品的积压不仅会使生产周期变长，而且还会占用更多的工作空间，这些无形的成本会在不知不觉中侵蚀企业的利润。由于搬运和堆积的浪费现象产生，使得先进先出的管理变得困难重重。