在涉足海水观赏鱼领域的人群中，有许多原先对淡水观赏鱼情有独钟的爱好者，我也一样，后来才逐渐转向海水的探索。
在转变的过程中，经常遇到朋友们咨询，他们好奇海水观赏鱼和淡水观赏鱼之间究竟有何不同。是否可以直接使用淡水缸来养海水鱼？海水缸是不是只为土豪设计？针对这一系列问题，我尝试为他们解答。
关于水质，淡水缸通常可以直接使用自来水作为水源，而海水缸则建议使用纯净水调制人工海水。我个人倾向于避免使用自来水来调制人工海水，关键在于水的TDS值，即水中溶解性固体物质的含量，包括钙镁钾等金属离子。
珊瑚的生长离不开这些物质，但对其含量有特定要求。人工海盐旨在模仿天然海水的成分，其中各种元素的配比非常严谨。自来水中含有的金属离子可能这种平衡，甚至导致某些元素超标，影响珊瑚的生长。自来水中还可能含有超量的硝酸盐。
从出厂到送达家中，自来水在输送过程中可能受到各种污染的影响，其中之一就是硝酸盐的积累，这对珊瑚来说是致命的。对于小缸或微缸，可以使用桶装纯净水（非矿泉水）。对于较大的鱼缸，安装纯水机是更好的选择。
有些地区的自来水水质较好，TDS值在适当范围内，用于养LPS是可以的。但天气变化等外部因素可能对水质产生影响，因此需要注意。
对于是否应该从海里直接接海水来养观赏鱼，我的观点是并不建议。一方面，近海污染较为严重，天然海域的稀释和缓冲能力可能无法在家中鱼缸中体现。从海里接回来的海水可能携带不明生物，可能影响鱼缸的生态平衡。
海缸中，蛋白质分离器是不可或缺的设备，它对硝酸盐的控制要求远高于淡水缸。蛋分的运用直接影响海缸的设计，常见的海缸多为背滤或底滤，以便放置和使用蛋分。蛋分对滤格空间和底柜空间有要求，以确保方便使用和清洗。
与淡水观赏鱼和草缸不同，海水缸主要需要的是适合珊瑚（虫黄藻）生长的光照。两者主要吸收的都是蓝光，但海缸更强调蓝光和紫光的作用，过量的其他光线可能导致有害藻类的滋生。
海水缸需要更充分的水流。珊瑚需要水流带来食物并带走代谢物和灰尘，而充分的水流也有助于将有机物带走分离，避免NO3超标。对于尺寸较小的鱼缸，可以通过调整出水口来创造充分的水流。
在滤材方面，海水缸与淡水缸也有差异。淡水缸可能会使用各种滤材如细菌屋、陶瓷环等，而海水缸则主要依赖活石、人造石等多孔疏松的滤材，除了硝化还有一定的反硝化能力。