马斯洛在1943年提出了著名的“需要层次理论”，阐释了人的基本需求可以分为五个层次，从低到高依次是：生理需求、安全需求、社交关系需求、尊重需求以及自我实现需求。
生理需求是维持生命所必需的物质条件，如食物、水源、住宿等，这是人类最基本的需求，对行为的驱动力也是最强烈的。
安全需求则包括避免危险和威胁的所有需求，比如防止工伤、保障就业安全、防止财产损害等。
社交关系需求指的是与亲友、同事保持良好的关系，得到他人的关爱和帮助，以及成为某个集体的一员等。这类需求更为复杂，对人的精神健康有着重要影响。
尊重需求则包括自尊、自信、知识、成就和名誉等方面的需求。人们渴望得到他人的认可和尊重，这也是自我价值和能力的一种体现。
自我实现需求是最高层次的需求，指的是一个人要做他最擅长的工作，发挥最大的潜力，实现自己的理想，并不断进行自我创新和进步。
尽管马斯洛的需要层次理论得到了广泛认可，尤其是在管理者中，但该理论主要是基于直觉和逻辑推断，缺乏实证证据的支持。尽管如此，该理论依然非常有用，因为它提供了一种直观的方式来理解和描述人们的需求和行为动机。它的基本假设是各种需求按照一定的层次起来，尚未满足的需求会激励人们采取行动去满足它们。一旦一个层次的需求得到满足，它就会发展到下一个层次的需求。