毛囊的生长与休止是一个持续的过程。在啮齿动物和人类的研究中，我们都有所察觉，压力可能会对毛发生长产生影响。事实上，医学界普遍认为精神压力是导致脱发的重要因素之一。长期以来，我们对于这两者之间的确切关系却知之甚少。
为了探究压力对毛发生长的影响，此次研究团队，包括来自哈佛大学和西湖大学生命科学学院的研究人员，深入分析了皮质酮（小鼠在长期慢性压力下释放的激素）如何调节小鼠毛囊的活动。实验结果表明，当皮质酮水平上升时，毛囊的休止期会延长，导致毛发无法再生；相反，当皮质酮水平下降时，毛囊干细胞会被激活，从而开始新的毛发生长。
根据研究团队的报告，皮质酮通过抑制名为GAS6的蛋白的产生来抑制毛囊干细胞的激活。而在没有皮质酮的情况下，GAS6蛋白被证实能够促进毛囊干细胞的增殖。这一发现表明，恢复GAS6蛋白的表达可能能够逆转压力对毛囊干细胞的抑制作用，为促进毛发再生提供了新的可能性。
同时发表的一篇新闻与观点文章中，西北大学费恩伯格医学院的科学家表示，这项激动人心的研究成果为开发治疗长期压力导致脱发的新方法奠定了基础。文章也指出，在将这一研究成果应用于人类之前，还有许多问题需要解决。例如，尽管啮齿动物的皮质酮与人类的皮质醇有相似之处，但科学家们并不清楚内的皮质醇是否具有与观察到的小鼠相似的效应。由于小鼠和人类的毛发生长期存在差异，这也可能影响对应激性毛发干细胞抑制进行逆转的有效性。