边际效用（Marginal Utility）是指在消费某一商品或服务时，每增加一单位所获得的额外满足或效用。它描绘了消费者对商品或服务需求的微小变化及其带来的满足感。这一概念由多位经济学家如威廉·门格尔、卡尔·门格尔等在19世纪提出，后经英国的威廉·斯坦利·杰文斯和法国的莱昂·瓦尔拉斯等人的发展，形成了边际效用理论的核心。这种概念的重要性体现在经济学对消费者行为的研究之中。
用数学方式表示为：
MU = dQd(TU)
其中，MU代表边际效用，TU代表总效用，Q代表消费量。
在微观经济学中，边际效用是分析消费者行为和市场需求的关键工具。消费者在购买时，会根据边际效用与价格来决定购买量。当两者相等时，即达到了效用最大化。如苹果的例子，随着购买的增加，边际效用递减，直至等于价格时停止购买。
对于消费者而言，选择商品或服务时，每增加一单位的边际效用至关重要。例如在选择餐厅时，消费者会考虑每道菜的额外满足感。若边际效用高，消费者可能愿意支付更多；反之，则可能选择其他餐厅或减少点菜量。
在企业决策中，边际效用同样重要。在决定生产多少时，企业会考虑每增加一单位产品的额外收益。若边际效用高，企业会选择增加生产；反之则可能减少生产。
通过总效用函数的导数可计算边际效用。以总效用函数TU(Q)为例，其对应的边际效用MU(Q)的导数计算方式为：
MU(Q)=dQd(TU(Q))
假设有消费者的总效用函数为TU(Q)=10Q−Q^2，通过求导得到的边际效用在消费量增加时呈现递减趋势。
再以苹果和汽车为例来说明其实际应用。假设苹果的价格为10元，消费者的总效用函数为TU(Q)。当购买2个苹果时，若边际效用6元大于价格10元，消费者会继续购买；而当购买4个时，边际效用2元小于价格，则停止购买。这样消费者可通过边际效用分析来决定最佳购买量。
同样地，汽车制造商也可通过考虑每增加一单位的边际收益与成本来决定生产量。若MR(Q)为企业的边际收益，当MR等于MC（边际成本）时，企业达到利润最大化。
对于而言，当对商品征收消费税时，可通过分析商品的边际效用与价格来制定合理的税收。
尽管边际效用在经济学中占据重要地位，但同时也存在争议和局限性。例如其测量难度大、其应用的一些假设（如消费者行为是否总是理性）可能与现实存在出入。尽管如此，边际效用在指导消费者的决策、企业策略制定及规划上仍然具有重要意义。