刘峻，字孝标，以字行于世。他生于南朝宋孝武帝刘骏的大明六年（462），在秣陵县的一个家庭里。幼年时期，父亲刘琁之便离世，他和母亲许氏及兄长刘孝庆一起返回北海都昌县生活，直到八岁。
在魏克青州的那年五月，刘孝标母子被掠入魏，成为中山的奴仆。他在《自序》中提及此事，称为“桑梓，身充仆圉”。后来，中山的富人刘实（或）怜悯并赏识他，用束帛赎回他，教他学习。不久后，他和母亲又被北迁至代都平城。因生活贫困，母子三人曾一度出家为尼僧，后还俗。
魏孝文帝时期，江南才子备受提拔，但刘孝标兄弟并未得到选拔的机会。他们自魏地逃回京师后，刘孝标曾有过短暂的仕途经历。此后他在京师勤读不辍。在此期间，他曾编纂《梁文德殿四部目录》，管理藏书。然而在这一年他因故被免职。免职的真正原因据说是因为他在梁武帝的一次上展示了非凡的才华，遭到了梁武帝的妒忌。
天监七年（508），刘孝标创作了《广绝交论》。任昉因交游广泛而常引荐提拔他人，但当他的旧交故友去世后，刘孝标对此现象进行了讽刺和批评。他的这一论著也直接针对了那些曾经提携过他的到溉、到洽兄弟等人。
在之后的几年里，刘孝标担任了安成王萧秀的户曹参军等职务，负责编撰《类苑》。这是一部大型类书，汇集了众多文献资料。虽然因病未能赴任京师掌管秘阁图书的职位，但他仍然坚持编撰工作。多年后，《类苑》终于编成，共120卷。同时他还创作了《辩命论》等重要著作。
《世说注》是刘孝标的重要作品之一，他征引了475种文献资料进行注释。这部作品不仅超越了注释本身的范畴，更成为了我们研究魏晋六朝社会、历史、文化的重要典籍。其价值之高被后世所推重，《四库全书总目》更是将其列为四大名注之一。
刘孝标出身将门世家，兄长和堂兄都是名将，而他自己学识渊博，堪称一代高才。尽管他生前抑郁不得志，但他的著作和人格魅力已经照耀后世。他的生活经历和学术成就为后世留下了宝贵的遗产。（成）