谷雨将至，春色撩人。杜鹃啼鸣于山间，泡桐花盛开满枝头，而绿意盎然的茶园遍布山坡。在绿茶的领域中，常常提及明前茶和雨前茶这两个概念。
众所周知，明前茶的地位尊贵，它指的是在清明节前采摘制作的茶叶。相对的，雨前茶则是指谷雨前的采摘期。明前茶的价格通常高于雨前茶，这一按采收时间划分的传统，自唐宋时期便已流传下来。北宋时期的欧阳修虽对谷雨茶的评价不高，但一枪一旗的比喻却为后来诗人所广泛采用，以形容雨前茶的特点。
在杭州的龙坞茶园中，碧波荡漾，生机勃勃。龙井的明前茶也陆续开始采摘。在古代，由于禁火的缘故，人们习惯将此时的茶称为“寒食前”或“火前”。关于这一称谓的由来，后人有多种猜测，甚至有人误以为“前”字是“煎”字的误写。
在古代诗文中，火前茶被视为珍品，其价格昂贵，包装也显得格外精致。丁谓在《以诗送宣赐进奉红绡封龙字茶与琏禅师》中提及的“火前春”，便是赞誉其珍贵。是否火前茶即为最佳？《学林新编》则认为“社前”的茶更胜一筹，社前指的是春社前的时期。如今，社前茶较为稀少。
对于茶叶的追求，“百物贵早”的观念在宋人中颇为流行。这既是因为茶芽的稀缺性，也因为古时的饮茶方式——点茶法。点茶法以得到均匀细密的泡沫为上品，嫩芽中的茶皂素能产生更多泡沫，因此备受推崇。
唐宋时期，谷雨时节品茶赠友已成为一种习俗。古人对茶叶采收时间的推崇在古籍中可见一斑。元、明时期的文人描述了不同地区、不同时期采茶的情景与特点，体现出人们对茶叶研究的客观性提升。
随着饮茶方式的变革，明代废除了团饼茶，改为散条形茶，冲泡方式也由点茶法变为瀹饮法。这使得雨前茶展现出其产量大、加工方便、适应冲泡的优势。明代茶客在采收茶叶时更强调不宜过于，“不必太细,细则芽初萌而味欠足”。
在古代，即使是在寒食前比谷雨前地位高级的时代，也有诗大方方地赞美雨前茶。如陆游就喜爱谷雨茶，并在诗中多次描述与赞美。僧人也常在谷雨前采收茶叶来赠予客人，可见人们因茶而聚会的传统习俗。
谷雨时的茶叶颜色正当时，香气四溢。人爱茶，更爱这种自然的气息。清明后、谷雨前的茶山是最适合游客访问的地点之一，踏青摘茶成为一种享受。“春山谷雨前，并手摘芳烟”，这种自然与人文的融合是古代人生活的一大乐趣。
总体而言，无论明前还是雨前，每一种茶叶都有其独特的风味与价值。人们应该以客观的态度去品味和评价每一种茶叶的美妙之处。而面对自然的恩赐，我们更应该珍惜并传承这份自然与文化的交融。