东大山脉位于河西走廊的南北两侧，高耸入云，犹如巨龙蜿蜒千里。南侧的祁连山脉巍峨壮丽，北侧的山脉则因地域不同而各有特色。甘州境内的合黎山、山丹境内的龙首山以及马鬃山，每一座都有其独特的魅力。尤其是东大山，作为北侧山脉的最高峰，更是独树一帜，景色壮丽无比。
东大山的北侧，荒山秃岭，寸草不生。东大山本身却是一片生机勃勃的景象。松柏参天，丛灌密布，四季景色变幻无常。其中，“东山烟雾”便是著名的“甘州八景”之一，历代诗人留下了许多赞美之作。明代诗人郭绅曾这样描绘东山美景：边境名山势插天，千年藏仙迹。半山滴翠深秋雨，一壑苍摇暮烟稀。
在大西北的自然环境中，东大山宛如一颗璀璨的明珠。这里不仅有珍贵的野生动物和丰富的植物，还有着深厚的文化底蕴。早在两千多年前，这里便是西汉王朝与匈奴争夺的重要地带。东大山的奇异景色也吸引了众多古人来此寻仙问道，其中最为著名的当属老子。
传说中的老子曾骑青牛进入流沙，最终来到东山。见这里山清水秀，峰峦叠嶂，便决定隐居于此。当地志书亦有记载：“老子骑青牛入流沙，不知所终。”东大山顶的老君洞便是老子当年的“谈经宫”，俗称“老君洞”。洞内别有洞天，可容百人，洞壁上有老君的塑像，“甘州八景”中的“流沙仙踪”便是指此处。
东大山中还有一座名寺——东山寺。该寺建在山势豁然开阔之处，前临绿树成荫，山花烂漫。晋代学者郭瑀曾隐居于此，结庐讲学。寺内建筑华丽，佛象雕塑精美，四周建有水榭回廊。