秀山花灯演出的传统时间是在农历正月初二至十五元宵节期间的夜晚。每年由本村寨有威望的老艺人领头组成花灯班子。人员包括四名掌灯的人员；两人执大红圆灯笼，其中一人是花灯班的组织者（俗称“灯头”），另一位是联系演出的送贴人；两人执六角的“吊吊灯”（又称正灯、金花小姐灯、银花二娘灯）。演员方面有四人：两人扮演幺妹子，两人扮演花子。还有一人掌调：负责组织伴奏、伴唱并担任主要伴唱的角色。伴奏方面有五人：头钹、二钹各一人，还有马锣和大锣的人和瓮琴（形似二胡的二弦琴）各两人。花灯班子组成后，他们先在灯头的家里用竹条和彩纸制作成鱼、虾、家畜、蔬菜等形状的彩灯和吊吊灯。吊吊灯上有六片花瓣，每片花瓣上悬挂一串花絮，并且中间还有一个仿宫灯式的长形灯笼，色彩鲜艳、工艺精巧。掌灯人员和演员使用竹竿高举彩灯，不仅增添了热烈喜庆的气氛，还可以为夜间照明和为演出开道。
秀山花灯演出时有一整套传统的习俗礼仪。演出前首先要设立“灯堂”。灯堂一般设在本村灯班组织者或特别喜爱花灯的人家中。先在堂屋的左上方摆一张方桌，在桌上方和墙上贴七张长方形纸钱，下面再贴七张三指宽的牌位，分别为“正月冲天风火院内位”、“岳王显主老龙神君位”、“腊光先人位”、“金花小姐银花二娘位”、“锣钹先师鼓板先人位”、“众姓门中先亡远祖位”、“唐朝走教一切神祗位”。在桌上设有香、烛和刀头（一块煮熟的猪肉）。
灯堂设好后，执正灯（吊吊灯）的两名人员站在神位两旁，灯班成员面对神位站立，然后开始举行祭灯仪式。首先唱《安位》、《唱位》、《开光》、《梳妆打扮》等曲调，然后齐唱《起灯》和《大闹红灯》调，最后灯班活动正式开始。
初次出灯时，先要到本村寨各户恭贺新禧，然后开始跳花灯。从正月初二开始的每天晚上，几乎每个寨子都会有花灯出场，每户人家都会迎灯，热闹非凡。花灯班演出的日程安排有统一的安排，白天由两名人员先到各户撤去贴在灯笼上的揭灯贴，贴上写有“花灯一扑，庆贺上元，众灯友拜”的贴纸。晚上出灯前，先在灯堂点燃蜡烛和烧纸，齐唱《请灯》调，然后出发。途中，有人手持写有“庆贺上元，花灯”字样的大红圆灯笼担任前导，领着花灯班子前进，之后是两盏吊吊灯和各种彩灯，如此簇拥着到各个村寨的各户进行表演。
表演的内容根据主家接灯的要求，在灯头和掌调的安排下进行。如果主家没有灯堂，就表演《参灯》调。如果主家挂着红灯、大门紧闭，门外的凳子上放着红封彩礼，花灯班就先唱《开财门》；等到大门打开后再进入堂屋，表演其他节目。如果主家是接灯的是“孝福灯”（老人去世三年后才接灯的灯），必须表演《二十四孝》和《十二大孝》。如果主家中有60岁以上的老人，就会表演《送寿月》。如果主家是行医者，表演《参十代名医》。如果主家供奉有佛教或道教的神位，就表演《参神》调。如果主家在新房内，就唱《闹华堂》。主家还可以根据情况点其他节目来表演。演出结束后，主家通常给花灯班子一些彩礼或请他们吃醪糟、糍粑和饭菜。在告别主家之前，还会表演《采茶》、《谢酒》、《谢饭》等曲调。
有时候花灯和龙灯在途中会相遇，这时龙灯会给花灯“上油”，而花灯也会给龙灯“上烛”。如果花灯没有给龙灯上烛，龙灯可能会将花灯团团围住。这时，花灯班子就必须唱《龙缠灯》调，然后龙灯才会解围。如果龙灯依然没有解围，花灯班就会将灯笼挂到龙头和龙尾上，并唱《斩龙》调，或者用白帕扔向龙头，意味着斩断了老龙，这是双方极不礼貌的举动。
每晚跳灯结束后返回灯堂，还要点香并烧纸，一起唱《安灯》调。通常花灯的演出在元宵节之后结束。结束时要进行“烧灯”仪式：灯班全体聚集在灯堂内，首先“下位”（取下供奉的花灯神位），然后由灯头和掌调领唱《收调》（又称“会调”），即将春节期间所表演的各个花灯曲调各自唱一段。接着是“辞神”（即辞别主家敬奉的神灵），“下妆”（幺妹子和花子边唱边脱掉跳灯时的服饰），接着是“送灯”（将花灯和神位从大门送到河边或沟边烧化），最后是将跳花灯的道具和服饰从火上扔过，以祈求跳灯的人平安。至此，一年一度的跳花灯活动正式结束。