我们之前提到过，黄帝部落的图腾是熊，炎帝部落的图腾是牛，而东夷部落，由少昊领导，他们的图腾是鸟。这一点可通过鸟图腾来证实秦人的起源说。
那么，图腾到底是什么意思呢？
图腾一词源自于印第安语中的"totem"，意为"它的亲属"或"它的标志"。在原始人的信仰中，人们认为族群的人源于特定的物种，常常是某种动物。这个动物就成为了该族群的最古老祖先，图腾信仰和祖先崇拜就紧密相关起来。例如，记载在《史记》中的"天命玄鸟，降而生商"，玄鸟就成为了商朝的图腾。
"totem"的第二个意义是"标志"。也就是说，它扮演了某种标志的角色。在原始社会中，图腾标志具有重要的作用，它是族群的象征和标志，能够团结群体，加深血缘关系，并能区分一个群体和另一个群体。通过一个图腾，我们可以了解到一个族群的神话、历史记录和文化习俗。举例来说，黄帝部落的图腾是熊，而东夷部族则以鸟为图腾。图腾是区分不同部族之间最直观和明显的标志。
图腾代表着个体与个体之间的血缘关系；图腾是一个族群共同的祖先，被认为族群的所有成员都是由图腾繁衍而来；图腾也是一个族群的守护神。即使随着思想的发展，人们不再认为图腾会生人，但是对图腾祖先的认识已经深深根植，图腾成为了一个部族的守护神。